GENÈVE, SUISSE / EuroWire / — L' Organisation mondiale de la Santé (OMS) a indiqué que les éléments actuels suggèrent une transmission interhumaine du hantavirus andin à bord du navire de croisière MV Hondius, constituant ainsi une épidémie rare impliquant le seul hantavirus connu pour se transmettre d'une personne à l'autre. Dans son dernier bulletin, l'OMS précise que l'hypothèse de travail est que le premier cas a été infecté avant l'embarquement et que les transmissions suivantes ont probablement eu lieu à bord du navire pendant la traversée.
L'OMS a indiqué que 11 cas liés au navire avaient été recensés au 13 mai, dont trois décès. Huit de ces cas ont été confirmés par analyses de laboratoire comme étant dus au virus Andes, deux sont considérés comme probables et un reste indéterminé en attendant des analyses complémentaires. Depuis le dernier bulletin de l'OMS, deux cas confirmés ont été signalés en France et en Espagne, ainsi qu'un cas indéterminé aux États-Unis, tous parmi des passagers ayant voyagé à bord du navire.
L'épidémie a déclenché une mobilisation internationale après le débarquement des passagers et de l'équipage aux îles Canaries. L'OMS a indiqué que la plupart des passagers et des membres d'équipage avaient été rapatriés par des vols non commerciaux spécialement affrétés, tandis que le navire a appareillé le 11 mai pour les Pays-Bas avec 25 membres d'équipage à bord et deux professionnels de santé néerlandais chargés de surveiller leur état de santé. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a également précisé que le navire devrait arriver aux Pays-Bas les 17 ou 18 mai.
Transmission liée à un contact étroit
L’OMS a indiqué que le virus Andes est endémique dans certaines régions d’Amérique du Sud, notamment en Argentine et au Chili, et que les infections se contractent généralement par contact avec des rongeurs infectés ou des matières contaminées. La transmission interhumaine est rare, mais l’OMS et les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont précisé que le virus Andes est le seul hantavirus dont la transmission interhumaine a été documentée. Ces deux organismes ont ajouté que ce type de transmission implique généralement un contact étroit et prolongé avec une personne présentant des symptômes.
L’OMS a indiqué que son enquête, appuyée par une analyse préliminaire de séquençage, a révélé une forte similarité entre les échantillons viraux prélevés dans différents cas, confortant ainsi l’hypothèse selon laquelle ce foyer était lié à un seul événement de transmission inter-espèces ou à un très petit nombre d’événements de transmission inter-espèces étroitement liés. L’agence a précisé que la première infection aurait eu lieu à terre avant l’embarquement, et que les enquêteurs collaborent avec les autorités argentines et chiliennes afin de déterminer la source et les circonstances de l’exposition.
La réponse internationale s'intensifie
L'OMS a indiqué que le risque pour la santé publique demeure modéré pour les personnes qui se trouvaient à bord du navire et faible à l'échelle mondiale. L'agence a précisé que la recherche des contacts se poursuit dans les pays ayant accueilli des passagers ou géré leur transit, tandis que des experts de l'OMS et du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) ont été déployés pour appuyer les travaux épidémiologiques et les mesures de santé publique avant le débarquement en Espagne. L'OMS a également indiqué que ses recommandations pourraient être mises à jour en fonction des nouvelles données de laboratoire et épidémiologiques disponibles.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a indiqué que le risque pour la population générale de l' Union européenne et de l'Espace économique européen est très faible et a précisé que le réservoir du virus Andes chez les rongeurs n'est pas présent en Europe. L'OMS a déclaré que les personnes ayant été en contact avec des personnes à faible risque n'ont pas besoin de tests de laboratoire systématiques ni d'être mises en quarantaine pour maîtriser l'épidémie, mais qu'elles doivent surveiller l'apparition de symptômes et consulter un médecin en cas de symptômes. L'agence a souligné que le dépistage précoce, l'isolement des cas et le suivi étroit des personnes exposées demeurent essentiels pour contenir l'épidémie.
L’article « L’OMS affirme que le virus des Andes s’est propagé à bord du MV Hondius » est paru initialement dans l’Evening Post London .